Energi yang menyatukan inti atom disebut energi nuklir, atau energi atom. Atom adalah blok pembangun dasar materi. Inti atom adalah bagian pusat atom. Ketika energi nuklir dilepaskan, ia berubah menjadi bentuk energi lain. Bentuk energi ini disebut radiasi. Panas dan cahaya adalah contoh radiasi.
Energi nuklir dapat dilepaskan melalui proses yang disebut fusi nuklir dan fisi nuklir. Fisi nuklir terjadi ketika inti atom terbagi menjadi dua bagian atau lebih. Fusi nuklir terjadi ketika dua inti bergabung membentuk satu inti. Inti atom dari jenis atom tertentu dapat melepaskan energi nuklir tanpa terjadi fisi atau fusi. Atom-atom ini disebut radioaktif.
Fusi nuklir terjadi secara alami di bintang-bintang seperti Matahari. Atom-atom di sana terus-menerus bergabung dan menciptakan energi nuklir. Energi itulah yang menjadi sumber panas dan cahaya yang diterima Bumi dari Matahari.
Pada tahun 1930-an, para ilmuwan menemukan bahwa mereka dapat membuat fisi nuklir terjadi pada jenis atom tertentu. Mereka menemukan hal ini saat meneliti atom-atom dari zat yang disebut uranium. Mereka membelah inti atom uranium menjadi dua dengan membombardirnya menggunakan partikel yang disebut neutron. Fisi nuklir melepaskan banyak energi. Misalnya, fisi 0,5 kilogram uranium menghasilkan energi yang sama dengan membakar 3.000 ton batu bara.
Energi nuklir juga digunakan untuk tujuan damai. Di banyak negara, fisi nuklir digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir. Panas yang dihasilkannya menggerakkan mesin untuk menghasilkan listrik.
Fisi nuklir di pembangkit listrik tenaga nuklir menghasilkan limbah radioaktif. Limbah ini mengeluarkan radiasi yang dapat berbahaya. Pembangkit listrik tenaga nuklir dirancang untuk aman. Namun, kecelakaan telah terjadi. Pada tahun 1986, sebuah kecelakaan yang sangat serius terjadi di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl di wilayah yang sekarang menjadi negara Ukraina. Gas radioaktif bocor keluar dari pembangkit dan menyebar ke udara. Gas-gas tersebut merusak tanaman dan ternak serta membahayakan banyak orang. Kecelakaan serupa terjadi ketika tsunami merusak sebuah pembangkit listrik di Jepang utara pada tahun 2011.
Senjata nuklir memang mematikan dan menghancurkan. Daya rusaknya sering disebut senjata pemusnah masaal. Memang senjata nuklik dirancang untuk menghancurkan kota; membunuh dan melukai seluruh penduduk, termasuk anak-anak. Dalam serangan nuklir, anak-anak lebih rentan terdampak, bahkan menderita cedera parah dibandingkan orang dewasa, mengingat kerentanan mereka yang lebih besar terhadap efek senjata nuklir: panas, ledakan, dan radiasi. Fakta bahwa anak-anak bergantung pada orang dewasa untuk kelangsungan hidup mereka juga menempatkan mereka pada risiko kematian dan kesulitan yang lebih tinggi setelah serangan nuklir, dengan sistem pendukung yang hancur.
Secara catatan, puluhan ribu anak tewas ketika Amerika Serikat meledakkan dua senjata nuklir yang relatif kecil (menurut standar saat ini) di kota Hiroshima dan Nagasaki di Jepang pada tahun 1945.
Dahsyatnya, banyak yang langsung berubah menjadi abu dan uap, manusia menuju kematian, meninggal dalam penderitaan beberapa menit, jam, hari, atau minggu setelah serangan akibat luka bakar dan ledakan atau penyakit radiasi akut. Tak terhitung banyaknya yang meninggal bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun kemudian akibat kanker dan penyakit lainnya yang terkait dengan radiasi. Leukemia – kanker darah – khususnya lazim di kalangan anak muda. Di Hiroshima dan Nagasaki, pemandangan kehancurannya begitu apokaliptik: Taman bermain dipenuhi mayat anak perempuan dan laki-laki. Para ibu menggendong bayi mereka yang tak bernyawa. Anak-anak dengan usus menggantung di perut dan kulit bergelantungan di kaki dan tangan mereka.
Di beberapa sekolah yang dekat dengan Ground Zero, seluruh populasi siswa yang berjumlah beberapa ratus orang tewas seketika. Di sekolah-sekolah lain, hanya ada beberapa yang selamat. Di Hiroshima, ribuan siswa sekolah bekerja di luar untuk membuat sekat api pada pagi hari serangan. Sekitar 6.300 dari mereka tewas.
Anak-anak yang, secara kebetulan, lolos dari kematian membawa luka fisik dan psikologis yang parah sepanjang hidup mereka. Apa yang mereka saksikan dan alami pada 6 Agustus dan 9 Agustus 1945 dan hari-hari berikutnya terpatri permanen dalam ingatan mereka.
Ribuan anak kehilangan salah satu atau kedua orang tua, serta saudara kandung. Beberapa “anak yatim piatu korban bom atom” dibiarkan berkeliaran di jalanan, dengan panti asuhan yang melebihi kapasitas.
Banyak bayi yang berada di dalam rahim ibu mereka pada saat bom atom jatuh juga mengalami kerusakan akibat paparan radiasi pengion. Mereka memiliki risiko lebih tinggi untuk meninggal segera setelah lahir atau menderita kelainan bawaan seperti kerusakan otak dan mikrosefali, serta kanker dan penyakit lainnya di kemudian hari.
Ibu hamil di Hiroshima dan Nagasaki juga mengalami tingkat aborsi spontan dan lahir mati yang lebih tinggi. Di komunitas di seluruh dunia yang terpapar dampak dari uji coba nuklir, anak-anak mengalami kerusakan serupa akibat radiasi.
Sejak 1945, negara-negara bersenjata nuklir telah melakukan lebih dari dua ribu ledakan uji coba nuklir di puluhan lokasi, menyebarkan bahan radioaktif ke mana-mana.
Di antara populasi umum, anak-anak dan bayi adalah yang paling parah terkena dampaknya, karena kerentanan mereka yang lebih tinggi terhadap efek radiasi pengion. Anak-anak kecil tiga hingga lima kali lebih rentan terhadap kanker dalam jangka panjang dibandingkan orang dewasa akibat dosis radiasi tertentu, dan anak perempuan khususnya rentan.
Di Kepulauan Marshall, tempat Amerika Serikat melakukan 67 uji coba nuklir, anak-anak bermain di abu radioaktif yang jatuh dari langit, tanpa menyadari bahayanya. Mereka menyebutnya “salju bikini” merujuk pada tempat ledakan terjadi. Salju tersebut membakar kulit dan mata mereka, dan mereka segera mengalami gejala penyakit radiasi akut.
Selama beberapa dekade setelah uji coba, para perempuan di Kepulauan Marshall melahirkan bayi-bayi dengan cacat parah dengan tingkat yang luar biasa tinggi. Bayi-bayi yang lahir hidup jarang bertahan hidup lebih dari beberapa hari. Beberapa memiliki kulit transparan dan tanpa tulang yang terlihat. Mereka akan menyebutnya “bayi ubur-ubur”, karena mereka hampir tidak dapat dikenali sebagai manusia.
Kisah serupa telah diceritakan oleh orang-orang yang tinggal di hilir angin atau hilir lokasi uji coba nuklir di Amerika Serikat, Kazakhstan, Ma’ohi Nui, Aljazair, Kiribati, Tiongkok, Australia, dan di tempat lain.
Kita memiliki kewajiban moral kolektif untuk menghormati kenangan ribuan anak yang tewas di Hiroshima dan Nagasaki, serta mereka yang dirugikan oleh pengembangan dan uji coba senjata nuklir di seluruh dunia. Dan kita harus mengejar tujuan dunia bebas senjata nuklir dengan tekad dan urgensi, agar tidak ada lagi korban, baik muda maupun tua.
Berdasarkan hukum humaniter internasional dan Konvensi Hak Anak, pemerintah memiliki kewajiban hukum untuk melindungi anak-anak dari bahaya dalam konflik bersenjata. Untuk memenuhi kewajiban ini, sangatlah penting bagi mereka untuk bekerja sama sekarang juga guna memberantas momok senjata nuklir dari dunia.
Apapun itu, senjata nuklir sangat berbahaya bagi anak-anak, berdasarkan pengalaman anak-anak di Hiroshima dan Nagasaki serta mereka yang tinggal di dekat lokasi uji coba nuklir.
